Великая

Прибыв в Россию в качестве невесты наследника престола, юная принцесса София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, будущая Екатерина Великая, оказалась в совершенно чуждом и враждебном мире. Ей предстояло не просто выучить язык и принять православие, но и с нуля выстроить свою репутацию при дворе императрицы Елизаветы Петровны, чье расположение было переменчиво, а внимание – пристально. Первые годы стали временем жесткой школы выживания: унизительное положение нелюбимой жены при недалеком и инфантильном великом князе Петре Фёдоровиче, постоянная угроза опалы и высылки, необходимость скрывать свой острый ум и амбиции под маской покорности и благочестия. В этих условиях единственным оружием молодой Екатерины стали ее невероятная воля к самообразованию, проницательность и умение располагать к себе людей. Она методично изучала труды философов Просвещения, постигала тонкости русской политики и истории, а главное – формировала вокруг себя круг преданных сторонников, видя в офицерах гвардии, дипломатах и государственных деятелях не просто придворных, но будущих союзников в грядущей борьбе. Эти почти два десятилетия ожидания и подготовки стали для нее внутренней академией власти, где каждый провал мужа укреплял ее решимость, а каждая личная обида трансформировалась в холодный политический расчет. Смерть императрицы Елизаветы и восшествие на престол Петра III в 1761 году стали кульминацией долгого противостояния и, одновременно, спусковым крючком для решительных действий. Краткое правление нового императора, отмеченное непопулярными решениями, пренебрежением к национальным интересам и открытым презрением к супруге, окончательно лишило его поддержки ключевых сил в государстве. Екатерина, искусно маневрируя и используя наработанные годами связи, оказалась в эпицентре созревшего заговора. Решающую роль сыграла ее способность внушить гвардейским офицерам, прежде всего братьям Орловым, мысль о спасении Отечества от неспособного правителя. В июне 1762 года, в момент, когда Петр III находился вне столицы, был приведен в действие тщательно разработанный план. Екатерина, поддержанная гвардейскими полками и духовенством, была провозглашена самодержавной императрицей в Санкт-Петербурге, в то время как ее супруг, деморализованный и покинутый всеми, отрекся от престола без борьбы. Этот почти бескровный переворот стал логичным финалом ее долгого пути от бесправной иностранной принцессы до полновластной хозяйки Российской империи. Он не был случайной удачей, а стал результатом почти двадцатилетней, терпеливой и целеустремленной работы по формированию собственного политического образа, созданию надежной сети сторонников и, в конечном счете, доказательством того, что она, а не рожденный для трона Петр, лучше понимала чаяния страны и была готова взять на себя бремя власти для ее преобразования и укрепления.